یک پهپاد با وزن تنها 4 گرم، به لطف موتور الکترواستاتیکی غیرمعمول و پنل‌های خورشیدی کوچکی که ولتاژ بسیار بالایی تولید می‌کند، کوچک‌ترین وسیله پرنده‌ای است که تاکنون با انرژی خورشیدی پرواز کرده است. اگرچه نمونه اولیه این دستگاه با اندازه‌ای در حدود یک مرغ مگس‌خوار تنها برای یک ساعت کار کرد، اما سازندگان آن می‌گویند که در ادامه قادرند اندازه این دستگاه را به سطح یک حشره کاهش دهند و محصولی تولید کنند که به‌صورت نامحدود قادر به پرواز باشد.

به گزارش «نیوساینتیست»، پهپادهای کوچک راه‌حلی جذاب برای طیف وسیعی از مشکلات ارتباطی، جاسوسی، جستجو و نجات هستند، اما عمر باتری کم، نقطه‌ضعف اصلی همه آن‌ها است؛ بااین‌حال، ظاهراً پژوهشگران توانسته‌اند نسخه‌هایی از این دستگاه‌ها را تولید کنند که با انرژی خورشیدی پروازی طولانی داشته باشند.

پهپاد مبتنی بر انرژی خورشیدی CoulombFly

پهپاد فعلی تنها 4.21 گرم وزن دارد و نامش CoulombFly است. این دستگاه در آزمایش‌ها، پس از یک ساعت پرواز با مشکلات مکانیکی روبه‌رو شد. بااین‌وجود، محققان باور دارند که می‌توان این مشکلات را برطرف کرد و نسخه‌های بعدی عملاً قادرند به‌صورت نامحدود در آسمان پرواز کنند. برای دستیابی به این هدف در طول روز از پنل‌های خورشیدی استفاده می‌شود و در شب از سیگنال‌های رادیویی مثل 4G و وای‌فای برای دریافت انرژی بهره گرفته خواهد شد.

«مینگ‌جینگ چی» از دانشگاه بیهانگ چین می‌گوید همان‌طور که اندازه پهپادهای متکی بر انرژی خورشیدی را کوچک می‌کنید، صفحات خورشیدی آن‌ها نیز کوچک می‌شود و در نتیجه میزان انرژی دریافتی این دستگاه‌ها کمتر می‌شود. او می‌گوید با ازبین‌رفتن انرژی در اثر گرما، بازده موتورهای الکتریکی پهپادها نیز کاهش می‌یابد.

برای جلوگیری از این چرخه کاهشی، مینگجینگ چی و همکارانش یک مدار ساده ایجاد کردند که ولتاژ تولیدشده توسط پنل‌های خورشیدی را بین 6000 تا 9000 ولت افزایش می‌دهد. آن‌ها به‌جای استفاده از موتورهای الکترومغناطیسی مانند موتورهای الکتریکی، کوادکوپترها و ربات‌های مختلف، از یک پیشرانه الکترواستاتیک برای تأمین انرژی این پهپادها استفاده کردند.

محققان در تلاشند تا نسخه کوچک‌تر این پهپاد را هم بسازند. این نسخه دارای روتوری با قطر کمتر از 1 سانتی‌متر خواهد بود.