حسین پناهی ششم شهریور 1335 در روستای دژکوه از توابع شهر سوق در استان کهگیلویه و بویراحمد متولد شد.
پناهی پس از اتمام تحصیل در شهرستان بهبهان از توابع استان خوزستان به توصیه و خواست پدر برای تحصیل به مدرسه ی علمیه آیتالله گلپایگانی رفت و پس از پایان تحصیلات برای ارشاد و راهنمایی مردم به محل زندگیاش بازگشت و برای مدتی در کسوت روحانیت به مردم خدمت کرد و سپس به عرصه بازیگری پاگذاشت.
وی بازیگری را نخست از مجموعه تلویزیونی محله بهداشت آغاز کرد سپس چند نمایش تلویزیونی با استفاده از نمایشنامههای خودش ساخت .
وی بازیگری را نخست از مجموعه تلویزیونی محله بهداشت آغاز کرد سپس چند نمایش تلویزیونی با استفاده از نمایشنامههای خودش ساخت .
با پخش نمایش «دو مرغابی در مه» از تلویزیون ( نویسندگی ، کارگردانی و بازیگری این مجموعه را بر عهده داشت )خوش درخشید و با پخش نمایشهای تلویزیونی دیگرش مورد توجه مخاطبان قرار گرفت همچنین نمایش یک گل و بهار که پناهی آنها را نوشته و کارگردانی کرده بود، بنا به درخواست مردم به دفعات از تلویزیون پخش شد.
پناهی به دلیل فیزیک کودکانه و شکننده، نحوه خاص سخن گفتن، سادگی و خلوص در رفتار بازیگر نقشهای خاصی بود؛ اما حسین پناهی شم شاعرانه ای هم داشت و نخستین مجموعه شعر او با نام من و نازی در ۱۳۷۶ منتشرشد، این مجموعه ی شعر تاکنون بیش از شانزده بار تجدید چاپ شد و به شش زبان زنده ی دنیا ترجمه شدهاست.
وی در 14 مرداد1383در سن 48 سالگی به دلیل عارضه سکته قلبی درگذشت و به وصیت خود او در قبرستان شهر سوق به خاک سپرده شد.
